home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082189 / 08218900.013 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT2156>
  2. <title>
  3. Aug. 21, 1989: Can't Afford To Get Sick
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 21, 1989  How Bush Decides                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 43
  13. Can't Afford to Get Sick
  14. </hdr><body>
  15. <p>In the phone strike, health care is a bitter new issue
  16. </p>
  17. <p>    The strike was widespread and militant from the start. In
  18. Boston, 14 striking New England Telephone workers were arrested
  19. for blocking the company's repair trucks. Customers in New York,
  20. New Jersey and California lost service when phone lines were
  21. sabotaged. In Van Nuys, Calif., two striking Pacific Bell
  22. employees suffered injuries when they were bumped by cars
  23. crossing the picket lines. The drivers "got angry because we
  24. called them scabs," claimed Marisa Rotondi, a shop steward for
  25. the local union. "Things are starting to get pretty bad out
  26. here."
  27. </p>
  28. <p>    Nearly 160,000 telephone operators, installers and repair
  29. workers in 15 states launched strikes last week against three
  30. regional U.S. telephone companies: Bell Atlantic, NYNEX and
  31. Pacific Telesis. While direct-dial calls in the affected regions
  32. were handled smoothly by automatic switching equipment,
  33. customers encountered delays in getting directory assistance,
  34. repair service and phone installation.
  35. </p>
  36. <p>    The two striking unions, the Communications Workers of
  37. America and the International Brotherhood of Electrical Workers,
  38. are taking a tough stand on what has become an emotional and
  39. high-stakes labor issue: medical benefits. In an era of rising
  40. health-care costs, companies are trying to shift more of the
  41. burden to employees. Workers, on the other hand, look upon their
  42. medical benefits as hard-won rights that have become essential
  43. to maintaining their standard of living. Declared picket signs
  44. last week: CUTTING OUR HEALTH BENEFITS IS SICK.
  45. </p>
  46. <p>    While wages have increased at an annual rate of 3.3% since
  47. 1983, corporations have seen their health-care premiums jump
  48. 10% to 15% annually, to a current average of some $3,100 a
  49. worker. Economists expect that total U.S. health-care spending
  50. will exceed $600 billion this year, nearly 12% of the U.S. gross
  51. national product, up from 9.1% in 1980.
  52. </p>
  53. <p>    Many employers have tried to attack the problem from two
  54. angles. Hoping to get better prices for service, companies have
  55. negotiated favorable rates for their employees at certain
  56. hospitals and health-maintenance organizations. To reduce
  57. outlays further, more than 70% of companies require employees
  58. to pay at least some of the costs of insuring themselves and
  59. their families; only 51% did so in 1984. Negotiators for Bell
  60. Atlantic want the company's employees, who currently pay a $150
  61. deductible for nonhospital medical care, to take on a $150
  62. deductible for hospitalization and an additional $200 deductible
  63. for any treatment outside a prescribed network of doctors and
  64. hospitals. "The whole idea is to make consumers thoughtful
  65. buyers and to stop rising health-care costs by asking them to
  66. put something at stake," says Bell Atlantic spokesman Kenneth
  67. Pitt.
  68. </p>
  69. <p>    The problem with that approach, some health-care experts
  70. say, is that employees have even less control over medical costs
  71. than do corporations. "What can an ordinary phoneworker do about
  72. the prices that hospitals and physicians charge?" asks Dale
  73. Hiestand, professor of corporate relations at the Columbia
  74. University School of Business. A better solution, union leaders
  75. argue, is to work harder to keep costs down. They point to a
  76. program at BellSouth in which managers and employees have joined
  77. forces to cut costs, enabling the Atlanta-based company to keep
  78. its generous health-care coverage intact.
  79. </p>
  80. <p>    For long-term help, corporate America and organized labor
  81. are increasingly looking to a third party: the Federal
  82. Government. Several business and labor leaders are pushing for
  83. some type of national health plan in which everyone would
  84. automatically be insured. While a big-picture solution is still
  85. hazy, the problem is now in sharp focus: a debilitating
  86. financial drain on American workers, companies and the U.S.
  87. economy as a whole.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.